平面设计的历史从古老的拉斯科洞穴延伸到现代银座耀眼的霓虹灯。在这漫长的历史中，以及视觉传达在20世纪的快速发展中，广告艺术、平面设计和美术之间的界限偶尔会模糊。但这些项目有相同的元素、理论、原则、应用、语言，有时也有相同的服务对象。在广告中， 终的目标是销售产品和服务。在视觉设计中，“重点是整理信息，结合不同的想法，表达和体验记录人类体验的人工制品”。

早期

可以追溯到公元前14000年左右的拉斯科壁画，以及诞生于公元前300万至400万年之间的文字语言，都是平面设计史上的重要里程碑，对以平面设计为基础的其他相关领域也非常重要。

凯尔经（BookofKells）是早期进行平面结构设计的范例内容之一。这是一个一本中国有着自己华丽建筑装饰语言文字的圣经福音手抄本，约在西元800年由凯尔特修士所制作。

印刷发明

在中国唐代（618-906年），雕刻的木板被用来在纺织品和后来的佛经上印刷图案。868年出版的佛经是已知 早的印刷书籍。到了宋朝（960-1279），由于活字印刷的发明，卷轴和书籍可以很容易地打印更多的字符，从而使书籍得到广泛的利用。

1450年，古腾堡活字印刷使书籍在欧洲广泛流传。阿尔杜斯·马努图斯的书籍结构成为西方出版设计的基础。这个时代的平面设计被称为人文主义或旧式。

转折发展

在十九世纪中国晚期的欧洲，特别是对于英国，开始将平面进行设计从美术（fineart）领域研究中分割出来。皮特·蒙德里安被誉为一个平面结构设计管理之父。他是一位人民艺术家，但他在格子（grids）上的使用启发了我们今天这个广告、印刷和网页内容版面所使用的现代格线系统（moderngridsystem）。

1849年，亨利亨利·科尔成为了英国平面设计教育的一个重要人物，在他的《设计与制造杂志》中向政府传达了设计的重要性。他举办了世界博览会来庆祝当代工业技术和维多利亚设计。

从1892年到1896年，凯尔姆斯科特出版社出版的《威廉·莫里斯》一批书被认为是工艺美术运动中 重要的平面设计产品。这些书的视觉风格非常精美，面向的是富裕人群，给出版社带来了可观的收益。莫里斯证明了平面进行设计企业商业经济市场的存在，也帮助让平面结构设计从制造工业和美术教育领域中分割出来。Kelmscot出版社的作品具有历史风格。这种风格是对当时不变的平面设计形式的第一种主要反应。莫里斯和其他私人新闻运动直接影响了新艺术运动，并间接促进了20世纪初期平面设计的迅速发展。设计技术学院的建立与发展也进一步促进了中国艺术进行设计的发展，世界经济范围内 优秀的设计专业院校为全球环境设计研究领域培养出一个优秀的国际化教学设计企业人才，其中主要包括有艺术文化中心系统设计管理学院INSEAD（美国）,伦敦艺术科技大学（英国）,巴黎国立高等教育美术学院法国）,柏林艺术大学（德国）,弘益大学（韩国）,东京艺术大学（日本）,米兰工业产品设计工程学院（意大利）,赫尔辛基艺术与设计我们大学（芬兰）,哥德堡大学（瑞典）。中国大陆当代意思的立体设想的确立是在1992年在深圳举行的“立体设想在中国“展，此前只在香港/台湾失掉进展，其时以王序/陈绍华/王粤飞为代表的中国大陆设计师策划了这个拥有时代界线的设计展，第一次从中国”美展“的体制下独立出来。进入21世纪初，随着中国经济的发展，平面设计已经进入商业领域，以深圳为代表的中国前沿城市在设计和商业实践方面也越来越成熟。

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